1. Procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información.

La digitalización ha supuesto una revolución en el procesamiento, almacenamiento e intercambio de la información. Gracias a ella, se han logrado los siguientes avances en el tratamiento de la información:

• Manejar grandes cantidades de información.
• Almacenar información en poco espacio físico e incluso en un espacio virtual.
• Realizar infinitas copias de la información con la misma cantidad.
• A través de Internet es posible un rápido intercambio de información entre los usuarios, sí como un fácil acceso a ella desde cualquier punto del mundo.

1.1. Cambios en el procesamiento de la información a lo largo de la historia.

Calculadora de Pascal.

La teoría de la información enunciada por el ingeniero estadounidense Claude E. Shannon en su obra Teoría matemática de la información (1948)sienta las bases del tratamiento actual de la información. Esta teoría concibe la información como una forma independiente de su contenido.

En la historia de los ordenadores hay que destacar varios precedentes importantes. EN el siglo XVII Pascal inventó una calculadora que permitía realizar sumas. Treinta años después Leibniz inventó una calculadora que permitía realizar las cuatro operaciones fundamentales. EN torno a 1820, Baggage desarrollaría primero la máquina de diferencias y posteriormente la máquina analítica, que puede ser considerada como la primera computadora de funcionamiento mecánico, con gran capacidad de cálculo e incluso con una impresora incorporada.

Mark I.

En el año 1944 IBM desarrollaría el primer computador de la era moderna, el Mark I. Se trataba de una computadora electromecánica completamente automática, ya que no necesitaba de la presencia de un humano una vez arrancada.

Desarrollado en 1947 en la Universidad de Pennsylvania, el ENIAC fue el primer ordenador completamente electrónico. Ocupaba todo el sótano de la universidad, consumía 200 kW de energía eléctrica y era capaz de realizar 5000 operaciones aritméticas por segundo.

Durante décadas la tecnología de los computadores fue mejorando, pero el cambio más importante se produjo en el año 1971 cuando apareció el primer microprocesador; gracias a su versatilidad, que permitía realizar otras actividades además del cálculo, se pudo iniciar la comercialización de los primeros ordenadores se fue abaratando, haciéndose accesible a todas las capas de la sociedad: desde las administraciones públicas y las empresas hasta los hogares. Hoy en día su precio continúa bajando, ya que continuamente aparecen nuevos microprocesadores con mayor velocidad de procesamiento.

1.2. Cambios en el almacenamiento e intercambio de la información a lo largo de la historia.

En la Edad Media los escasos libros existentes se encontraban almacenados principalmente en las bibliotecas de los monasterios, con lo que el acceso a la información por parte del pueblo estaba muy limitado. Con la invención de la imprenta de Gutenberg en la Edad Moderna, los libros comenzaron a producirse en serie. Asimismo, la imprenta fomentó la creación y expansión de los periódicos, aunque el alto índice de analfabetismo en la población limitaba la difusión de las ideas. Con el paso del tiempo y el aumento de la alfabetización, todas las clases sociales pudieron aprovecharse del invento de Gutenberg.

Fonógrafo.

Ya en el siglo XIX, la invención del fonógrafo y el gramófono permitió el almacenamiento del sonido en soportes de baja calidad. De manera similar, con la llegada de la fotografía y el cine surgían nuevas necesidades de almacenamiento de la imagen. 

En el siglo XX aparecieron nuevos sistemas de almacenamiento basados en el funcionamiento mecánico y magnético, que consistía en aplicar campos magnéticos a ciertos materiales cuyas partículas reaccionan a esta influencia. A principios de los años 60 la empresa IBM desarrolló el primer disco duro, que pesaba una tonelada y tenía 5 megabytes de capaciadad.

Posteriormente aparecerían las primeras cintas magnéticas portátiles, utilizadas para la grabación de sonido, vídeo y almacenamiento de datos informativos. El principal problema de estos dispositivos magnéticos era su poca resistencia a la influencia de bajas y altas temperaturas, a los golpes y sobre todo a la presencia de campos magnéticos.

    

CD.

El gran avance en el almacenamiento de información vino de la mano de la tecnología óptica. La tecnología sigue evolucionando y ya existe un nuevo formato destino a relevar al DVD. Al día de hoy también también hay que destacar otros soportes de datos: las memorias portátiles de conexión USB o pendrive, dispositivos de pequeño tamaño que admiten varios gigabytes de información con gran velocidad de transferencia y presentan una mayor resistencia que los disquetes y CD.

En cuanto al intercambio de información, el boom se produjo con la extensión de Internet en los años 90, así como la digitalización de toda la información. Esto supone que cualquier persona tenga acceso a información almacenada en cualquier parte del mundo, así como la posibilidad de intercambiarla de forma instantánea con cualquier usuario, acabando así con las limitaciones físicas de las bibliotecas.

1.3. Ventajas e inconvenientes de la digitalización.

Ventajas:

• Ante la atenuación, las señales pueden ser amplificadas y reconstruidas.
• Permite realizar un infinito número de copias de idéntica calidad, a diferencia de lo que sucedía con los dispositivos analógicos, en los que a partir de varias generaciones de copias la calidad de las grabaciones se deterioraba.
• Los dispositivos digitales tienen mayor durabilidad que los dispositivos analógicos, pues estos se deterioran con el tiempo y ante la presencia de campos electromagnéticos.
• Los archivos digitales son fácilmente editables mediante cualquier tipo de aplicación.
• La digitalización permite almacenar cualquier tipo de información en gran cantidad de soportes.
• Los dispositivos digitales resultan más económicos que los analógicos, ya que muchos de ellos son reutilizables; además, su fabricación en masa abarata sus cortes.
• Con el paso del tiempo van evolucionando considerablemente e incrementando su velocidad.
• Permiten grandes funcionalidades con un pequeño tamaño.

Inconvenientes:

• Requiere de una conversión previa de analógico a digital y una decodificación posterior.
• La calidad digital nunca supera a la analógica, pues la digitalización juega con las limitaciones de los sentidos humanos para que esta pérdida de calidad sea prácticamente imperceptible.
• Su conversión depende de mucho de la velocidad de las máquinas que la realicen.
• En comunicaciones es necesario una sincronización entre transmisor y receptor, por lo que la recepción de los datos se demora unos instantes.